DAT IS TOCH ZIELIG? (Chris, English version printed below)

Wij hebben besloten de laatste maand van onze reis in het Verenigd Koninkrijk door te brengen, enerzijds om onze nieuwe huisgenoot Teddy op te halen. Maar ook om, voordat de Brexit definitief is, afscheid te nemen van onze collega EU-onderdanen. En jongens, doen we dat nou wel goed met die Britten? Ik weet het, ze hebben er zelf voor gekozen: ‘wij kappen ermee, weg met de EU!’ In 2016 klonk dat natuurlijk hartstikke stoer. Maar een kind dat boos het huis uit loopt en zegt dat ie nooit meer terug komt, neem je toch ook niet serieus? Die laat je bij de eerst volgende maaltijd toch gewoon weer aanschuiven nadat ie een tikkie chagrijnig even daarvoor is komen aanwandelen. En dan vraag je of hij of zij een leuke middag heeft gehad.

We kunnen toch doen of dat referendum nooit heeft plaatsgevonden? Misschien was de uitkomst ervan gewoon frustratie. Ze zitten daar natuurlijk toch maar een beetje op hun eiland, helemaal in de uiterste hoek van Europa. Vroeger waren ze de baas van de hele wereld, en nu tellen ze nauwelijks meer mee. Ze moeten altijd luisteren naar hun voormalige kolonie Amerika, kunnen alleen met de boot of de trein het vaste land bereiken, en tot overmaat van ramp hebben ze ook nog steeds de pond in plaats van de euro.

De helft van de Britten heeft last van obese. Dat is volgens mij het gevolg van een eetstoornis, die vaak wordt veroorzaakt omdat mensen niet gelukkig zijn. De helft van de Engelsen heeft ook een tatoeage, wellicht omdat ze zichzelf zonder die lichaamsdecoratie minder mooi vinden. Het is natuurlijk een beetje amateurpsychologie, maar ik denk dat de uitkomst van dat referendum gewoon een grote proteststem was van een volk dat niet zo gelukkig is. Terwijl ze hartstikke leuk zijn, althans de Britten die wij de laatste weken tegenkomen.

Misschien hadden we ze in de afgelopen jaren nog eens moeten vragen of dit nu echt was wat ze willen. Ze nog een keer dichtbij halen, de kans geven om alsnog de pond in te ruilen voor de euro, en moeten beloven dat we tunnels of bruggen zouden aanleggen van Dover naar Calais en van Harwich naar Rotterdam. Denemarken en Zweden zijn toch ook aan elkaar geknoopt door een brug, dat hadden we voor die Engelsen toch ook kunnen doen? Ik weet zeker dat dat minder had gekost dan de Brexit.

Dat onderhandelen tussen Engeland en Europa in de afgelopen jaren, dat is toch ook een grap? Dat is zoiets als de discussie tussen een puber en zijn ouders over de hoogte van het kleedgeld. Ze hebben helemaal geen positie, er valt niks te onderhandelen, de uitkomst staat vast. Dat is toch zielig?

Persoonlijk vind ik het ook wel zonde dat ze er straks niet meer bij horen. Schotland, Wales, het Lake District, de York Dales, de eilanden, het is toch wel verschrikkelijk mooi allemaal. De eindeloze weggetjes tussen van stenen gestapelde omheiningen en heggen, de prachtige vergezichten, de heuvels, de meren, de kastelen, de pittoreske dorpjes en de internationale steden, dat is toch een verrijking voor Europa? Dankzij de EU is dat ook een beetje van ons. Dat wij straks weer een grenspost moeten passeren met een man met een pet, is toch jammer? Komt bij dat je dan het raampje aan de passagierskant moet open doen, je gordel los, auto op de rem zetten, want anders heb je kans dat je, je paspoort aanreikend door het rechterraam, zover moet uitrekken dat je voet van de rem schiet … Nou ja, je hebt er vast wel een plaatje bij.

Dat is ook zo sneu voor die Britten, dat ze nog steeds links rijden. Als je dan met je peperdure Jaguar, Range Rover, Aston Martin, Bentley of Rolls Royce per boot of trein de oversteek hebt gemaakt, dan wordt je door iedereen in Europa uitgelachen omdat je stuur aan de verkeerde kant zit. Maar ze hebben ze wel, die internationaal gewilde merken. Wij zijn nooit verder gekomen dan de DAF. En muziek dan! Wat is de muziekwereld zonder Engeland. Tuurlijk, wij hebben het songfestival gewonnen en een paar gasten die het goed doen achter de DJ Booth. Maar The Beatles, The Stones, Oasis, The Smiths, Coldplay, Radiohead, Queen, Snow Patrol, The Script en al die andere bands, daar kan heel Europa toch niks tegenover zetten?

De Engelse keuken is niet echt iets wat we zullen missen, dat geef ik toe. Misschien dat die obese ook wel iets te maken heeft met de vette, vitamineloze bagger met bier die iedereen hier volstrekt onbewust of onwetend dagelijks naar binnen schuift. Aan de andere kant, de keuken die de ‘sticky toffee pudding’ heeft voortgebracht, die hoeft verder niks toch? Dat is een heldendaad die in de geschiedenisboeken moet worden bijgeschreven en waar Frankrijk met zijn haute-cuisine jaloers op mag zijn.

Kortom, ik weet het niet. Thuis lossen wij dit soort situaties vaak op met een groepsknuffel. Volgens mij moeten Macron, Merkel, Rutte en al die andere Europese regeringsleiders Johnson en die arme May nog een keer uitnodigen. En dan, elkaar op de rug kloppend en een paar tranen weg snuffend, gewoon zeggen dat het niet geeft, dat we het nog maar eens moeten hebben over die bruggen en de pond, en nog eens zeggen hoeveel we van ze houden. Volgens mij leidt dat tot een oplossing waar iedereen blij van wordt. Het is maar een suggestie, soms heb je gewoon even iemand van buitenaf nodig om je dat inzicht te verschaffen. Geeft niks.

IT IS SAD, ISN’T IT?
We have decided to spend the last month of our trip in the United Kingdom, on the one hand to pick up our new roommate Teddy. But also to say goodbye to our fellow EU citizens before the Brexit is final. And guys, are we doing okay with the British? I know, they have chosen for themselves: ‘we are done with it, screw the EU!" In 2016, of course, that sounded really cool. But a child who angrily walks out of the house and says that he never comes back, you do not take it seriously, do you? You just let them sit down again at the next meal after he has walked in a bit grumpy just before. And then you ask if he or she had a nice afternoon.

We can still act if that referendum never took place, can we? Maybe the outcome was just frustration. They feel, of course alone on their island, in the very far corner of Europe. They used to be the boss of the whole world, and now they hardly count anymore. They must always listen to their former colony the USA, can only reach the mainland by boat or train, and to make matters worse, they still have the pound instead of the euro.

Half of the British suffer from obese. I think that is the result of an eating disorder, which is often caused because people are not happy. Half of the English also have a tattoo, perhaps because they find themselves less beautiful without the body decoration. It is, of course, a bit of amateur psychology, but I think the outcome of that referendum was just a big protest vote from a people who are not so happy. While they are great fun, at least the British we encountered in recent weeks.

Maybe in the past few years we should have asked them again if this really is what they want. Get them close again, give them the chance to exchange the pound for the euro, and promise to build tunnels or bridges from Dover to Calais and from Harwich to Rotterdam. Denmark and Sweden are also tied together by a bridge, we could have done that for the English too? I'm sure it would have cost less than the Brexit.

That negotiation between England and Europe in recent years, isn't that a joke? That is something like the discussion between an adolescent and his parents about the amount of the clothing allowance. They have no position at all, there is nothing to negotiate, the outcome is certain. Isn't that pathetic?

Personally I think it is a shame that they will no longer belong. Scotland, Wales, the Lake District, the York Dales, the islands, it is all incredibly beautiful. The endless roads between fences stacked with stones and hedges, the beautiful views, the hills, the lakes, the castles, the picturesque villages and the international cities, isn't that an enrichment for Europe? Thanks to the EU, that is also a bit of ours. That we will soon have to cross another border post with a man in a uniform, isn't it a shame? In addition, you have to open the window on the passenger side, release your seat belt, put the car on the brake, because otherwise you have the chance that you, reaching your passport through the right window, have to stretch to the point that your foot will fall off the brake ... Well, you must have a picture.

That is also so sad for the British that they still drive on the left. If you have made the crossing by boat or train with your expensive Jaguar, Range Rover, Aston Martin, Bentley or Rolls Royce, you will be laughed at by everyone in Europe because your steering wheel is on the wrong side. But they do have those, international brands. We have never got beyond the DAF. And then music! What is the music world without England. Sure, we won the song festival and have a few blokes who are doing well behind the DJ Booth. But The Beatles, The Stones, Oasis, The Smiths, Coldplay, Radiohead, Queen, Snow Patrol, The Script and all those other bands, can't that Europe put anything against that?

English cuisine is not really something we will miss, I admit. Perhaps that obese also has something to do with the fat, vitamin-free mud with beer that everyone here unknowingly shovels in each day. On the other hand, the kitchen that has produced the ‘sticky toffee pudding’, does not need to prove anything, right? This is a heroic act that must be added to the history books and that France can only be envyous off with its haute cuisine.

In short, I don't know. At home, we often resolve situations like this with a group hug. I think Macron, Merkel, Rutte and all those other European leaders should once again invite Johnson and poor May. And then, tapping each other's backs and sniffing a few tears away, just saying it doesn't matter, we should talk about those bridges and the pound again, and say how much we love them. I think that leads to a solution that makes everyone happy. It's just a suggestion, sometimes you just need someone from outside to give you that insight. Is not a bad thing.